Photo: La Presse Canadienne /Pawel DwulitStephen HarperDes regroupements de journalistes de tout le pays dénoncent le gouvernement Harper pour le contrôle qu'il exerce sur l'information.
Dans une lettre ouverte, ils affirment que l'information émanant d'Ottawa s'est tarie depuis l'arrivée des conservateurs au pouvoir, au point, selon eux, que le droit du public à l'information est menacé et qu'on assiste à une érosion de la démocratie.
La lettre évoque, entre autres, les obstacles rencontrés lors de demandes d'accès à l'information et la quasi-impossibilité pour les journalistes de pouvoir questionner les ministres ou les responsables des politiques publiques.
Le texte souligne aussi que les photographes de presse se voient interdire de plus en plus l'accès à des événements de nature publique.
Pour les signataires du document, la propagande a remplacé la transparence. Ils notent que les témoins indépendants sont parfois exclus d'événements publics et remplacés par des collaborateurs du premier ministre, qui produisent des documents photo ou vidéo.
Sous le règne du premier ministre Stephen Harper, l'information émanant d'Ottawa s'est tarie. Les ministres et les fonctionnaires sont muselés. Les demandes d'accès à l'information sont ralenties et parfois bloquées après intervention politique. La transparence a cédé le pas à une forme de propagande léchée dont l'objectif est de manipuler l'opinion publique.
— Extrait de la lettre ouverte
Des recommandations
Diverses recommandations sont formulées dans cette lettre afin de faire front commun, dont celle d'éviter de rapporter des citations rédigées par le personnel subalterne et envoyées d'un Blackberry. Les journalistes devraient, dans ces cas-là, expliquer à leurs lecteurs qu'ils n'ont pu obtenir de réponses à leurs questions.
Les professionnels des médias sont aussi invités à résister à la tentation d'utiliser les communiqués photo et vidéo, considérés comme de la « propagande léchée » orchestrée par des employés du bureau du premier ministre et envoyée dans les salles de presse du pays.
Enfin, les auteurs de la lettre suggèrent aux journalistes d'informer la population canadienne chaque fois qu'un ministre refuse de commenter un dossier, qu'un important élément d'information n'a pas été fourni ou qu'une demande d'accès à l'information est différée.
Il est grand temps que les choses changent. Ce n'est pas de la détérioration des conditions de travail des journalistes dont il est ici question, mais d'une lente et certaine érosion de la démocratie.
— Extrait de la lettre ouverte
La lettre ouverte est signée par les tribunes de la presse d'Ottawa et de six provinces, dont le Québec, et par des associations de journalistes, comme la Fédération professionnelle des journalistes du Québec.